Chapitre 6
Littératie en santé et son importance
Littératie en santé et son importance
Le concept de littératie en santé a été introduit par Simonds en 1974 comme un aspect essentiel de l’éducation à la santé (Simonds, 1974). Depuis son introduction, la littératie en santé est devenue une composante essentielle des soins de santé. Elle permet aux individus de prendre en charge leur santé de manière proactive et en toute confiance, ce qui contribue à de meilleurs résultats en matière de santé et à une meilleure qualité de vie. L’importance de la littératie en santé est également mise en évidence par son lien avec l’engagement citoyen et la participation à des activités liées à la santé.
La littératie en santé dans les contextes canadien et québécois
Le système de santé canadien est financé par les pouvoirs publics et géré séparément par chaque province, ce qui entraîne des différences entre les provinces en matière de pratiques de communication et d’accès aux soins.
Contexte québécois :
- Le français est la principale langue utilisée dans la prestation des soins de santé au Québec.
- Par conséquent, les minorités anglophones peuvent rencontrer des obstacles pour accéder aux services de santé.
- De même, les populations immigrantes doivent composer à la fois avec des défis linguistiques et avec la complexité du système de santé.
- Près des deux tiers des personnes âgées de 16 ans et plus présentent un faible niveau de littératie en santé, une tendance qui devrait s’aggraver, les estimations suggérant un passage d’un niveau faible à un niveau très faible d’ici 2031 (Murray, 2007; ISQ, 2003).
Des institutions telles que l’Institut national de santé publique du Québec encouragent une communication adaptée sur les plans culturel et linguistique. Toutefois, l’efficacité de la mise en œuvre de ces pratiques demeure discutable. Une enquête menée par le Conseil canadien sur l’apprentissage (2007) a révélé qu’environ 60 % des adultes canadiens ne sont pas en mesure d’obtenir, de comprendre et d’utiliser les informations en matière de santé nécessaires pour prendre des décisions éclairées en matière de santé. Les niveaux de littératie en santé varient selon les provinces, les territoires et les groupes de population. Un faible niveau de littératie en santé est particulièrement répandu chez les personnes âgées, les peuples autochtones, les immigrants et les réfugiés, les personnes ayant un faible niveau d’éducation ou une maîtrise limitée des langues officielles du Canada, ainsi que chez les bénéficiaires de l’aide sociale (Association de santé publique de la Colombie-Britannique, 2012). Le Conseil a également indiqué que six adultes canadiens sur dix ne disposent pas des connaissances et des compétences nécessaires pour gérer efficacement leur santé (CCL, 2008).
Définitions
Il existe de nombreuses définitions de la littératie en santé. Voici une liste concise, traduite de l’anglais vers le français.
Tableau 1. Définitions de la littératie en santé
| Définitions | Organisation/Auteur |
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« La littératie en santé est un concept récent qui repose sur la capacité de trouver, de comprendre, d’évaluer et de communiquer l’information de manière à promouvoir, à maintenir et à améliorer la santé de l’individu dans divers milieux au cours de la vie ». |
Le Brun, 2025 |
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La littératie en santé individuelle est « la capacité des individus à trouver, comprendre et utiliser des informations et des services afin de prendre des décisions et des mesures éclairées en matière de santé, tant pour eux-mêmes que pour autrui ». [traduction libre] La littératie organisationnelle en santé est « la mesure dans laquelle les organisations permettent à chacun, de manière équitable, de trouver, de comprendre et d’utiliser des informations et des services afin de prendre des décisions et des mesures éclairées en matière de santé, tant pour soi-même que pour autrui. » [traduction libre] |
Healthy People 2030 |
| La littératie en santé « signifie pouvoir accéder, comprendre, évaluer et utiliser les informations et services de manière à promouvoir et maintenir une bonne santé et un bon bien-être. » [traduction libre] | Organisation mondiale de la santé [OMS], 2025 |
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« Le degré auquel les individus ont la capacité d’obtenir, de traiter et de comprendre les informations et services de santé de base nécessaires pour prendre des décisions de santé appropriées. » [traduction libre] |
Ratzan et Parker, 2000 |
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« La capacité d’accéder, de comprendre, d’évaluer et de communiquer des informations comme moyen de promouvoir, maintenir et améliorer la santé dans divers contextes tout au long de la vie. » [traduction libre] |
Agence de la santé publique du Canada [ASPC], 2008 |
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« La capacité de lire, comprendre et agir sur des informations de santé. » [traduction libre] |
Center for Health Care Strategies [CHCS], 1997 |
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« La capacité des individus à obtenir, à interpréter et à comprendre les informations et services de santé de base ainsi que la compétence à utiliser ces informations et services de manière à améliorer la santé. » [traduction libre] |
Comité mixte sur les normes nationales d’éducation à la santé, 1998 |
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« Les compétences cognitives et sociales qui déterminent la motivation et la capacité des individus à accéder à l’information, à comprendre et à utiliser l’information de manière à promouvoir et maintenir une bonne santé. » [traduction libre] |
Glossaire des termes de promotion de la santé de l’OMS, 1998 |
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« Une constellation de compétences, incluant la capacité des individus à accéder à l’information, à comprendre et à utiliser l’information de manière à promouvoir et maintenir une bonne santé. » [traduction libre] |
Comité ad hoc sur la littératie en santé pour le Council on Scientific Affairs, American Medical Association [AMA], 1999 |
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« Une constellation de compétences, incluant la capacité à effectuer des tâches de lecture de base et des tâches numériques nécessaires pour fonctionner dans l’environnement de santé » [traduction libre] |
American Medical Association [AMA] |
En plus de ces définitions, une revue systématique de Sorensen et al. (2012) a identifié une liste de définitions supplémentaires de la littératie en santé. En résumé, la littératie en santé « suppose de savoir rechercher, trier et évaluer les informations en santé, et d’en avoir une compréhension suffisante pour gérer activement sa santé » (Le Brun, 2025).
Composantes de la littératie en santé
Selon Liu et al. (2020), la littératie en santé comprend trois composantes interdépendantes :
- connaissances en matière de santé, de soins de santé et en systèmes de santé
- capacité à traiter et à utiliser l’information sous divers formats en lien avec la santé et les soins de santé
- capacité à se maintenir en santé grâce à l’autogestion et au travail en partenariat avec les prestataires de soins de santé (Liu et al., 2020).
Le Comité sur la littératie en santé de l’Institut de médecine (2004) a divisé la littératie en santé en quatre catégories :
- connaissances culturelles et conceptuelles
- littératie orale
- littératie écrite
- numératie
La revue systématique de Sorensen et al. (2012) a également identifié de nombreuses dimensions de la littératie en santé à partir de différentes études. Cependant, conformément à l’Organisation mondiale de la santé (OMS, 2025) et aux définitions existantes, on peut supposer que les cinq composantes suivantes représentent le concept de littératie en santé :
- besoin d’informations sur la santé
- accès à l’information en santé
- compréhension des informations en santé
- évaluation des informations en santé
- application des informations en santé
Déterminants de la littératie en santé
Pouvez-vous penser à des facteurs qui pourraient entraver ou influencer la littératie en santé des individus ? La littératie en santé est façonnée par une combinaison de facteurs individuels, sociaux, culturels et systémiques. Les barrières individuelles sont des attributs personnels qui peuvent rendre difficile le développement des compétences nécessaires à la littératie en santé. Cela peut inclure :
- l’éducation
- la pauvreté
- la langue
- le handicap
- l’âge
- l’ethnicité
- la stigmatisation
- les barrières systémiques et d’autres facteurs
La littératie en santé dépend fortement du contexte. Même les personnes ayant des compétences avancées en littératie peuvent rencontrer des difficultés liées à la littératie en santé. Par exemple :
- les connaissances préalables en terminologie médicale
- la compréhension du fonctionnement du système de santé
- la capacité à communiquer avec les professionnels de santé
- les compétences nécessaires pour accéder à l’information en santé
- la capacité à interpréter les chiffres
- l’état de santé
(MedlinePlus, 2024; CCL, 2008; CPHA, 2008).
Niveaux de littératie en santé
Bien que l’évaluation de la littératie en santé d’un individu puisse être complexe, il n’existe actuellement aucune échelle permettant de déterminer les niveaux de littératie en santé des individus ou des groupes. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a identifié six niveaux distincts de littératie (OCDE, 2024) à partir des résultats d’une enquête. Nous avons utilisé des exemples issus de divers scénarios de santé afin de mieux comprendre comment ces niveaux de littératie peuvent être appliqués à un contexte de santé.
Tableau 2. Niveaux de littératie
| Niveau | Description |
| En-dessous du niveau 1 | Les personnes en-dessous du niveau 1 peuvent comprendre des phrases simples, de courts paragraphes et identifier des informations de base dans des textes très courts. Ces textes et questions sont clairs, familiers et ne contiennent aucun détail superflu.
Par exemple : « Prenez un comprimé après le dîner. » |
| Niveau 1 | Les personnes au niveau 1 peuvent repérer des informations clairement identifiées dans de brèves ressources de santé imprimées ou numériques, des listes ou des pages Web.
Par exemple : les utilisateurs peuvent consulter le site Web d’un médecin généraliste et sélectionner le lien intitulé « Prendre rendez-vous ». |
| Niveau 2 | Les adultes au niveau 2 peuvent trouver et comprendre des informations dans des textes plus longs ou des sites Web simples, même lorsque certains détails sont superflus. Ils peuvent comparer des informations et faire des inférences simples.
Par exemple : consulter un site de santé et déterminer si un médicament convient à une personne souffrant de migraine chronique. |
| Niveau 3 | Les adultes de niveau 3 démontrent la capacité de comprendre et d’évaluer de manière critique des informations complexes, notamment des informations en matière de santé, provenant de multiples sources. Ils sont capables de comparer les données probantes, d’évaluer la fiabilité des sources, d’interpréter les résultats et d’ignorer les informations non pertinentes.
Par exemple : les individus à ce niveau peuvent comparer des informations sur un traitement provenant d’une organisation de santé, d’un article de recherche et des médias sociaux, puis déterminer quelle source est la plus fiable et fournir une justification de leur choix. |
| Niveau 4 | Les adultes de niveau 4 peuvent analyser de manière critique des informations complexes issues de sources étendues et détaillées. Ils évaluent des données probantes nuancées, considèrent les conditions pertinentes et les affirmations divergentes, et tirent des conclusions bien informées.
Par exemple : les individus à ce niveau peuvent examiner plusieurs études et recommandations cliniques concernant un nouveau traitement, évaluer les données probantes contradictoires et les risques spécifiques au patient, et recommander l’option la plus adaptée. |
| Niveau 5 | Les adultes de niveau 5 sont en mesure d’analyser et de synthétiser des informations complexes provenant de multiples sources d’experts, d’évaluer la fiabilité de ces sources et d’appliquer des données probantes abstraites à des processus décisionnels complexes.
Par exemple : les individus à ce niveau peuvent examiner des recherches approfondies sur un traitement nouveau, évaluer les résultats contradictoires et la crédibilité des sources, et formuler des recommandations fondées sur des données probantes adaptées à différentes populations de patients. |
**Reference OECD 2024 report in French.
Mesurer la littératie en santé
Mesurer la littératie en santé est difficile compte tenu des nombreuses définitions existantes de la littératie en santé. Parallèlement, de nombreux outils sont largement utilisés pour mesurer la littératie en santé des individus.
Tableau 3. Outils pour évaluer la littératie en santé
| Nom de l’outil | Brève description de l’outil |
| Rapid Estimate of Adult Literacy in Medicine (REALM) (Davis, 1993) | Le REALM est un test de reconnaissance et de prononciation des mots de 66 items qui mesure l’étendue du vocabulaire. |
| Test of functional health literacy in adults (TOFHLA) (Parker et Baker, 1993) | Le TOFHLA est un outil de 50 items qui permet de mesurer la fluidité de lecture. |
| Functional, communicative and critical health literacy scale (FCCHL)/Health literacy scale (HLS-14) (Ishikawa, 2008; Suka, 2013) | Le FCCHL est un questionnaire de 14 items qui permet de mesurer la littératie en santé. |
| Health Activities Literacy Scale (HALS) – (Rudd, 2004) | Le HALS est une échelle de 0 à 500 points pour mesurer la littératie en santé des adultes. |
| Consortium for the European Health Literacy Survey (HLS-EU-47) (Kristine 2009) | Le HLS-EU-47 est une échelle de 47 items pour mesurer la littératie en santé des populations. |
L’importance de la littératie en santé
Aux États-Unis, seulement 12 % des adultes possèdent les compétences nécessaires pour comprendre, interpréter et utiliser efficacement les informations en matière de santé. Plus d’un tiers, soit environ 77 millions de personnes, rencontrent des difficultés liées à des tâches médicales courantes, comme suivre les instructions sur les étiquettes des ordonnances. Près de neuf adultes sur dix ont du mal à comprendre et à utiliser les informations personnelles et de santé publique lorsqu’elles incluent une terminologie médicale inconnue ou technique (AHRQ, 2008. Ref). Un faible niveau de littératie en santé entraîne des coûts annuels estimés entre 106 et 238 milliards de dollars pour le système de santé américain (Vernon, 2007).
Bien que le Canada soit reconnu comme un leader international en littératie en santé, de nombreux Canadiens sont à risque de présenter une littératie en santé limitée. Certains groupes, y compris les peuples autochtones, les personnes âgées, les immigrants et les personnes ayant un niveau d’éducation formel plus faible, sont touchés de manière disproportionnée. À l’échelle nationale, environ 55 % des adultes en âge de travailler et 88 % des adultes âgés de 65 ans et plus pourraient ne pas posséder les compétences nécessaires pour prendre des décisions éclairées en matière de santé. Les Canadiens ayant les niveaux de littératie en santé les plus faibles sont trois fois plus susceptibles de déclarer être en mauvaise santé que ceux se situant aux niveaux les plus élevés (CPHA, 2008). Une littératie en santé limitée impose un coût annuel de plus de 9 milliards de dollars au système de santé canadien (CCL, 2008).
La littératie en santé est essentielle pour maintenir une bonne santé et une qualité de vie. Elle est importante tant pour les individus que pour les organisations de santé. Une meilleure littératie en santé peut :
- permettre aux individus d’accéder, de comprendre et d’utiliser des informations en matière de santé fiables
- augmenter l’auto-efficacité, permettant aux individus de prendre leur santé en main
- soutenir les individus dans la prise de décisions éclairées concernant les traitements et les soins préventifs
- permettre aux patients et aux aidants de comprendre les instructions relatives à la prise de médicaments et d’utiliser leurs médicaments en toute sécurité
- améliorer la communication entre les professionnels de la santé et les patients
- faciliter une gestion efficace des maladies chroniques, telles que le diabète
- permettre aux individus d’éviter la mésinformation et la désinformation tout en obtenant des informations de santé fondées sur des preuves
- donner aux individus les moyens de s’orienter dans les services de santé
- réduire les coûts substantiels des soins de santé pour les systèmes de santé à l’échelle mondiale
- et bien d’autres avantages.
Perspectives interdisciplinaires de la littératie en santé
Tableau 4. Perspectives interdisciplinaires de la littératie en santé
| Discipline | Domaines d’intervention | Contribution à la littératie en santé |
| Sciences de l’information | Accès à l’information
Utilisabilité |
Améliore la navigation et la compréhension |
| Médecine | Soins aux patients Résultats de santé | Applique la littératie en santé dans la prise de décision |
| Santé publique | Résultats de santé des populations | Aborde les disparités |
| Communication | Production du message
Interprétation |
Renforce la compréhension et la confiance |
Par conséquent, la littératie en santé nécessite un effort collaboratif entre les systèmes de santé et les individus.
Ressources supplémentaires
